Author: 吴明

第一部

我来了中国之前，我对中文完全不感兴趣。从前，我起了一个主意，想要学一门不基于罗马字母的外语。当时，我上的大学只有两个符合这条件的外语课，即中文（普通话）和阿拉伯语。我选了阿拉伯语。可笑的是，我现在精通中文，反而阿拉伯语对我来说，仍然是一个大秘。

我即将达到中国的第一次之前，我妈妈问了我，会不会学点汉语。我肯定地回答：不。那次旅行要跟一个老朋友搭伴，他据说已经会说流利的中文，我用不着操心。即使我自己一个人去西安、北京以及上海，在这些名胜古迹的旅游天堂，一个外宾按理说凭英语没问题。

尽管如此，入乡时，很难不随俗，或者说，无意识中，还习得了点汉语。我记得我学的第一个单词是“马马虎虎”，第一天也与“你我他”接触。随后，我顺便学了点基础沟通用于，如：“好”、“不好”、“要”、“不要”、“有”、“没有”、“这个”、“那个”，等。因为我的旅伴每次遇见一个路边小摊或者乞丐的时候，都会指一指我并说：他很有钱，我不得不尽快想起来否决的短句。旅行时，我拿起了两本旅行用语手册，并且从它们获得一定的汉语词汇以及句法方面的信息。但是，无论如何，单人旅行仍然是非常困难的事。我还记得对汉字的初恋，就是乘坐大巴从昆明到大理的时候，常常经过“大理”的路标，我就学会了“大”字。在西安的井井有条的道路上瞎转的时候，我熟悉了“东南西北”这几个字。

我从第一次在中国当背包客就迷上了中国。回国以后，我继续下工夫学中文，但是，环境一样，而且，两天打鱼三天晒网，没有任何进步。

一年以后，我搬到中国的时候，我自评汉语水平，还是会打一个零分。我会数到10，说个Hello，但是完全听不懂周边人在说什么话。好在，我没有正式的工作，所以大半天都用在自学上。我主要是以一本借来的课本（北京语言大学出版社出版的《汉语口语速成：入门上》）和几个汉语教学的播客。

我在深圳第一个月，几乎每天中午都去了同一家兰州拉面吃饭。虽然在墙上有图片版的菜单，我还是以他们一张纸的全汉字的菜单，一个一个指着手指瞎点菜。我在一个小笔记本拷贝我点的菜名，然后通过推测能力和电脑上的一个电子词典来翻译这些汉字。我很快就区别了“大”和“小”，“牛”和“羊”，但是我记得“面”给我带来的多么困难。词典里的释义都跟面食无关，如：脸、向着、当面、纺织品的正面，等等。兰州拉面的优点就是我在不知道点什么菜的时候，我还是能放心不会有什么莫名其妙的内脏。

我花了很多时间找地方“泡”，翻来覆去地进行同样的会话。即使我听不懂一半，我还比较轻易地猜出来谋生人在问我什么，如：哪国的、结婚了吗，等。

酒也是一个绝招，我不但经常泡一个酒吧试图跟可爱的吧娘搭讪，而且也与其他半醉的酒客进行交谈。

为了零碎活儿，我经常上公交穿越大都。这时候，耳朵一直塞着耳机，听MP3的汉语播客（主要是ChinesePod和ChineseLearnOnline，后来又加了PopupChinese）。我在家里的时候，投资了点时间把10几分钟长的播客编辑到其几十秒长的核心内容。然后，随机播放反复地复习。半个小时的大巴能联系50节课的中文。

时间流逝，我一直努力地学习，从一个课本跳到该系列的下一个。在六个月内，我对我中文水平有足够的自信心一个人出去旅游（3日游）。九个月内，一个人大型旅行（两个星期的）。第二年，我报名并通过汉语水平考试（老版本）的中级水平。我不记得，但是应该不需要手写多少汉字。

用英语阅读

简单地说，中文（汉语）一点儿都不难。虽然外语母语者一般不熟悉汉语语音系统带来的“声调”这个概念，以及中文的汉字远远超越字母语言的三十左右字母，但是如果一个汉语学习者仅仅关注这些，他们完全看错了难题。

其实，声调和汉字都不应该成问题。首先，声调在实际应用上不起多大的作用。很多基本音节本身没有多少声调的选择性，比如说“te”必然是第四声。其次，语境能消大部分的歧义。再次，大部分的中国人来自一个所谓的方言地区，而且这些方言的声调系统不一定与官方的普通话完全一致。这导致不少中国人与外国人一样难于把声调发准。你不是听说过那句话：“天不怕，地不怕，只怕广东人讲普通话”？

就汉字而言，虽然汉字多，并它们的结构上非常复杂，但是在现代社会我们对汉字掌握的标准已经很低了。我们不用拿笔写字，反而只需要通过输入法打几个按键，选择一个字即可。当然，还是需要下功夫识别很多汉字，但是，学会汉字在一定的程度上相等于学会汉语。你认识的汉字越多，你的词汇越大。因为汉语没有形态学这种把动词、名词等词变来变去来表达不同的意思，而且句法什么的也差不多能以若干特殊字作为焦点（如：把、是、的、被），所以我们有道理把识别汉字看成学会中文的主力。